湖甸龍舟會(huì)是第三批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目，項(xiàng)目編號(hào)JS-03-Ⅹ-0015，湖甸位于常熟市尚湖與虞山交界處。這里港汊眾多，湖塘密布，村民大多傍水而居。湖甸龍舟會(huì)就是每年春、秋兩次村民祭祀當(dāng)?shù)厮窭钔醯囊豁?xiàng)民俗活動(dòng)。
湖甸龍舟會(huì)代代相傳，成為水鄉(xiāng)人家一年之中重要的民俗活動(dòng)。圍繞“龍舟會(huì)”還衍生了一系列的民間習(xí)俗：參加龍舟會(huì)的人活動(dòng)結(jié)束后要聚在一起喝“社酒”。每條龍船都要取名號(hào)，比哪個(gè)船名取得好。要把遠(yuǎn)近親戚都請(qǐng)來(lái)，坐上主人家的船只去看龍船會(huì)。湖甸龍舟會(huì)本是一項(xiàng)祭祀活動(dòng)，由于觀眾云集，激發(fā)了槳手們的表現(xiàn)欲，便逐漸有了“競(jìng)渡”的意味。
湖甸龍舟會(huì)由李王而起，符合“嘉惠于民，而民以禮遇之”的儒家思想。一整套祭祀程序又有明顯的道教文化特征。但它卻植根于湖甸民間，具有群眾籌備、群眾參與、群眾欣賞，寄托群眾的期望，娛樂(lè)群眾，激勵(lì)、鼓舞群眾的特點(diǎn)。湖甸龍舟會(huì)一年兩度。這與常熟一帶的稻作生產(chǎn)相關(guān)，龍舟會(huì)正處于春季農(nóng)田大忙和秋收秋種大忙前夕，無(wú)疑成了農(nóng)田大忙季節(jié)前“活絡(luò)筋骨”的“熱身運(yùn)動(dòng)”，起到了發(fā)布大忙動(dòng)員令的作用。
李王，原名李祿，南宋嘉定間人，生前曾為當(dāng)?shù)匕傩兆鲞^(guò)許多好事。死后，則“惠天下之民，佐水衡，衛(wèi)海漕，時(shí)雨旸，消災(zāi)癘”，“民以雨旸禍福之事叩之，必應(yīng)”，被當(dāng)?shù)厝罕姺顬楹Ｉ瘛Ｃ磕甏呵飪纱稳藗冇谬堉蹠?huì)的特殊形式為他祭祀，祈求給人們帶來(lái)太平歲月。到清末民初，盛況依舊。
龍舟會(huì)每年農(nóng)歷三月廿日和八月初三舉行。參加的龍船有老爺船、劃船和鐺船三種。老爺船有龍頭和龍尾，中艙有棚，有船樓，極其寬敞。劃船又窄又長(zhǎng)，頭尾也飾龍頭、龍尾。鐺船是武術(shù)高手表演武藝的敞口船。每次活動(dòng)都在午后開(kāi)始。每個(gè)村（隊(duì)）的龍船隊(duì)會(huì)集一起，以抓鬮方式產(chǎn)生本次活動(dòng)的龍頭。龍頭船產(chǎn)生后，一切活動(dòng)聽(tīng)命于它。午飯后，將李王神像抬出李王廟（致道觀），請(qǐng)上“老爺船”。此時(shí)，原來(lái)在水中央的各條龍船便奮力劃向岸邊。條條龍船如離弦之箭，眼看就要撞上駁岸時(shí)，各條龍船兩邊的槳手會(huì)齊刷刷地把木槳插入水中，齊力往后一扳，龍船齊刷刷地昂首立定于水岸之間，這就叫作“祭龍”。祭龍后，每條龍船領(lǐng)一支“金花”，并繞老爺船三圈，即所謂“盤(pán)老爺船”。
各條龍船（劃船）在“龍頭船”帶領(lǐng)下，沿水路游弋。龍船經(jīng)過(guò)的村都要在岸邊燒香祈福；沿途村民向龍船贈(zèng)煙酒吃食以示犒勞。龍船完成行程后，要把李王神像請(qǐng)回李王廟。
